Dari Hamba Kepada Jutawan Pemilik Tanah: Kisah Mason Biddy

2024 Pengarang: Ethan Spencer | [email protected]. Diubah suai terakhir: 2023-12-17 09:07

Bridget "Biddy" Mason dilahirkan pada bulan Ogos 1818 di sebuah perkebunan di selatan Amerika Syarikat. Dia seorang wanita Afrika Amerika pada masa perhambaan. Dia seorang hamba di rumah Robert Smith, seorang petani di Mississippi. Semasa dia menjadi hamba kepada Smith, Biddy melahirkan anak-anak perempuannya, Ellen, Ann, dan Harriet.

The Smiths 'telah menukar kepada Gereja Yesus Kristus yang baru dari Orang Suci Zaman Akhir. Mereka memutuskan untuk berpindah ke wilayah Utah pada tahun 1847 untuk tinggal di kalangan Mormon lain. Seluruh rumah penuh sesak dan mengembara di karavan melalui Midwest dengan Biddy berjalan hampir sepanjang jalan, menjaga kambing biri-biri dan anak perempuannya.

Pada tahun 1851, Robert Smith sekali lagi memutuskan untuk bergerak. Kali ini dia menetap di San Bernardino, California. Apa yang sepatutnya diketahui Smith pada masa itu ialah California adalah negeri yang bebas kerana perhambaan telah diharamkan. Perlembagaan California menyatakan "Tidak ada perhambaan atau penghambaan sukarela melainkan jika hukuman jenayah akan diterima di negeri ini." Biddy dan anak-anaknya telah menjadi percuma ketika mereka melintasi sempadan ke California. Tidak mungkin Biddy sedar ini dan Robert Smith pasti tidak akan memberitahunya, jadi dia terus bekerja di rumahnya untuk beberapa waktu.

Smith melihat beberapa kejayaan dalam penternakan lembu dan Biddy membuat kawan-kawan dengan orang kulit hitam percuma di kawasan California. Dia tumbuh sangat dekat dengan Elizabeth Rowan dan Robert dan Winnie Owens. Lama kelamaan, Smith menjadi paranoid bahawa budaknya akan dibebaskan, jadi dia memindahkan mereka semua, termasuk Biddy dan anak-anaknya, ke lembah terpencil di Santa Monica untuk menyembunyikan mereka dari pihak berkuasa. Dia merancang untuk memindahkan rumah tangga ke Texas, yang mempunyai perjanjian dengan California yang menyatakan bahawa bekas budak dewasa yang kembali ke negara hamba sekali lagi akan menjadi budak.

Rakan-rakan Biddy tidak akan membiarkannya berlaku kepadanya. Elizabeth Rowan menghantar mesej kepada Sheriff County Los Angeles, memberitahunya bahawa Smith masih menyimpan hamba dan mereka memerlukan bantuan sheriff. Sheriff dan Robert Owens melayani Smith dengan writ habeas corpus. Dia diperintahkan untuk hadir di mahkamah kerana cuba menarik orang-orang dari luar negeri tanpa memberitahu mereka bahawa mereka sekali lagi akan diperhambakan.

Robert Smith telah dibicarakan pada Januari 1856. Dia mendakwa bahawa Biddy dan orang-orang Amerika Afrika yang lain di dalam rumahnya adalah ahli keluarga yang telah menawarkan untuk pergi ke Texas dengan kehendaknya sendiri. Mahkamah memutuskan untuk memihak kepada bekas hamba dan mereka semua bebas. Biddy berusia 37 tahun.

Dia berpindah bersama dengan keluarga Owens dan anak sulungnya, Ellen, berkahwin dengan anak lelaki Owens 'Charles. Tidak lama selepas itu, Biddy bertemu Dr Griffin, dan doktor mengupahnya untuk menjadi jururawat dan bidannya. Biddy Mason menyampaikan banyak bayi dan dikasihi di seluruh Los Angeles. Pada masa itu, kurang daripada 20 penduduk LA 2,000 adalah warga Amerika Afrika.

Owens dan Griffin adalah kedua-dua pemilik tanah dan kedua-duanya mendesaknya untuk melabur di tanah. Pada tahun 1866, Biddy Mason telah menyelamatkan wang yang cukup untuk membeli sebidang tanah di Spring Street, di mana sekarang di pusat bandar Los Angeles. Dia akhirnya mempunyai rumah keluarga sendiri. Walau bagaimanapun, rumah Biddy di 311 Spring Street bukan sekadar rumah untuknya dan anak perempuannya, ia juga merupakan tempat di mana para pendatang yang terkandas atau memerlukan. Biddy juga mengadakan mesyuarat sivik di rumahnya dan menjalankan penjagaan anak untuk ibu bekerja.

Selama bertahun-tahun, Biddy terus melabur dalam hartanah dan komunitinya. Dia menubuhkan perniagaan bidannya sendiri. Semasa banjir Los Angeles pada tahun 1880-an, Biddy memberitahu sebuah kedai runcit tempatan bahawa mana-mana keluarga yang kehilangan tempat tinggal akibat banjir akan diberikan bahan makanan. Biddy Mason membayar bil mereka.

Pada tahun 1884, dia menyedari bahawa Spring Street semakin aktif. Kedai dan perniagaan telah membuka kedai. Ia adalah masa yang baik untuk membuat keuntungan dan dia menjual separuh hartanya untuk $ 1,500. Dia kemudian membuat keputusan bijak untuk membina bangunan bata dua cerita di setengah baki. Dia menyewa tingkat jalan untuk perniagaan dan tinggal di sebuah apartmen di tingkat dua. Dia juga menjual banyak yang dimilikinya di Olive Street untuk keuntungan yang kemas. Dia telah membeli lot itu pada tahun 1868 dengan harga $ 375 dan menjualnya dengan harga $ 2800 kira-kira 16 tahun kemudian.

Pada tahun 1885, Biddy menyerahkan sebahagian daripada harta Spring Street kepada cucunya untuk bayaran nominal. Dia menandatangani kontrak dengan "X." Biddy adalah pelabur hartanah, bidan, dan penduduk Los Angeles yang kaya dan berjaya, tetapi dia tidak pernah belajar membaca atau menulis.

Bridget "Biddy" Mason meninggal pada 15 Januari 1891 di rumah kekasihnya di Spring Street. Pada masa kematiannya, dia adalah seorang wanita terkaya di Los Angeles dengan kekayaan $ 300,000 (sekitar $ 6 juta hari ini).